Primærsiden er der hvor varmen avgis fra. Fjernvarmeleverandøren leverer fjernvarme til kundene gjennom sitt distribusjonsnett. Drift og vedlikehold av primærsiden er fjernvarmeleverandøren sitt ansvar
Sekundærsiden er der hvor varmen avgis. Dette kan være alt fra borettslag, sameier, private/offentlig bygg eller næringsbygg
Primærsiden overfører varme til sekundærsiden via varmevekslere installert på sekundærsiden
Rent teknisk omfatter sekundærsiden byggets rørnett, pumper og annet utstyr installert for distribusjon av varme internt
Der hvor vannet varmes opp ved hjelp av en energikilde omtaler vi som varmesentralen
Hos fjernvarmeleverandøren varmes i varmesentralen opp av energikilder slik som avfallsforbrenning, gass, olje, flis, strøm eller overskuddsvarme fra industri
Ut fra varmesentralen sendes det oppvarmede vannet igjennom isolerte rør frem til abonnentene hvor varmen avgis ved varmevekslere i installert hvert bygg
En kundesentral består av en eller flere varmevekslere der energien fra fjernvarmevannet overføres til kundens varmeanlegg
I kundesentralen tilkobles fjernvarmenettet, derfra fordeles energien rundt i bygget, og sentralen benyttes til å måle den energimengde som forbrukes og faktureres